Polen

Polen telt zo'n 38 miljoen inwoners, afstammelingen van de West-Slavische Polanen, die van de tiende eeuw af het historische Polen bevolkten. Polen is etnisch gezien één van de meest homogene landen van Europa. De bevolking bestaat namelijk voor 98% uit Polen plus nog wat minderheden uit voornamelijk de omringende landen.


Dat was voor de Tweede Wereldoorlog wel anders. Naast Polen leefden er toen grote groepen Duitsers, Joden en Oekraïners. Omgekeerd leefden er veel Polen buiten het huidige grondgebied: Litouwen, Wit-Rusland en de Oekraïne kenden grote Poolse minderheden. Het grootste deel van de Poolse joden werd door de Duitse bezetter in de oorlog gedood. Na de oorlog werden de overgebleven Oekraïners en Duitsers verdreven. Hun plaats werd ingenomen door miljoenen Polen afkomstig uit gebieden in Rusland. Maar momenteel trekken veel Polen weg naar het buitenland, op zoek naar een beter bestaan of op de vlucht voor de politieke situatie in hun land. Daardoor vergrijst de bevolking in rap tempo en verwacht men dat in 2030 één op de vier polen met pensioen is De gemiddelde leeftijd zal dan 44 jaar zijn.


Bekende Polen
Zoals ieder land, heeft ook Polen enkele bekende personen voortgebracht.
Van de componist Frédéric Chopin en Karol Wojtyla, oftewel Paus Johannes Paulus II weten we allemaal wel dat ze hiervan daan komen. Minder bekend is dat Niklas Koppernigk, beter bekend als Nicolaus Copernicus, de grondlegger van de moderne sterrenkunde zuiver Pools bloed door zijn aderen heeft stromen. En ook Marya Sklodowska, de latere natuurkundige en ontdekster van de stof radium, Marie Curie is van Poolse origine.